Колючий северный ветер дул среди обугленных деревьев и гнал вверх по склону черную пыль, сплошь устилавшую землю вокруг. Девушка поежилась и поплотнее закуталась в длинный серо-зеленый плащ:

- Страшное место.
- Просто мертвое.
- Нет ничего страшнее преждевременной смерти.

Они шли по выгоревшему склону, обнявшись чтобы было теплее, и старались не смотреть на север. Они и сами не знали, зачем пришли сюда. Просто было что-то в утреннем ветре, что заставило их покинуть холодные, но все же надежные стены крепости, и бродить по этому мрачному мертвому склону.

Уже темнело, на небе появились первые робкие звезды.

- Может, вернемся? - спросил юноша, - Мало ли какие твари могут прийти с севера с сумерками.
- Давай дойдем до того большого дерева.
- Хорошо, но потом сразу обратно.

Это было очень древнее и высокое дерево, наверное, самое древнее и высокое в это лесу. Девушка приблизилась к нему почти вплотную и провела ладонью по изборожденной глубокими морщинами коре.… Под рукой зловеще зашуршало, и к ногам девушки осыпалась горстка пепла.

- Ничего живого не осталось, - покачал головой юноша. - Идем.
- Погоди…

Девушка наклонилась к тому месту, куда осыпалась пеплом кора лесного гиганта, осторожно разворошила покрывавший землю прах, и лучи первой по-настоящему яркой звезды осветили маленький ярко синий цветок… в его середине, откликаясь сиянием старшей небесной сестре, светилась маленькая серебристая звездочка.

Путники застыли, не смея даже вздохнуть. Наконец из уст девушки вырвалось легкое и нежное как вздох слово.

- Что? - спросил ее спутник.
- Надежда, на моем языке это значит Надежда.

Уже было совсем темно, когда они вернулись к воротам крепости, но прежде чем войти внутрь, они, не сговариваясь, обернулись и взглянули на север. И в их глазах не было страха.